мостик через ручей.
– Красиво у вас здесь! – заметил Гуров.
– Это все Лариса Федоровна придумала, – сказал водитель. – Я же говорю, она дизайнер. У нее к этому делу талант, везде что-то красивое придумает.
Машина миновала еще один поворот, и перед ними открылся дом, весь светлый, элегантный. Володя остановил машину, и Гуров шагнул на дорожку, выложенную отличной плиткой.
Тут же дверь дома открылась. Из нее выглянула женщина лет сорока в шортах и топике. Она была не просто красива. Сыщику хотелось назвать ее прекрасной. Возраст на ней ничуть не сказывался. Эта дама походила на киноактрису, причем не рядовую. Мария время от времени вытаскивала мужа на просмотр самых известных фильмов, и каких-то звезд сыщик видел.
– Ага, вот и гость! – воскликнула красавица, обернулась и крикнула кому-то, кого Гуров не мог видеть: – Скажите Олегу, что его друг приехал! – После чего она сбежала по ступенькам легко, будто танцуя, подошла к сыщику и спросила: – Вы, должно быть, и есть тот самый знаменитый сыщик Лев Иванович Гуров?
– Да, я тот самый Гуров, но это должно храниться в глубочайшей тайне от здешнего криминального элемента, – ответил сыщик. – Иначе все до единого местные преступники уйдут в глубокое подполье, и мои тутошние коллеги останутся без работы.
Женщина рассмеялась так же легко, как ходила и разговаривала.
– А вы, я полагаю, хозяйка дома и всей усадьбы, придумавшая все красоты этого места, да еще и жена моего друга Олега? – в свою очередь спросил сыщик.
– Да, я жена Олега и действительно предложила тут кое-что сделать, – проговорила женщина. – А зовут меня Лариса, можно просто Лара. Не вздумайте спрашивать мое отчество. При этом я почувствую себя старухой. – Она протянула сыщику руку для пожатия.
Неожиданно для Гурова оно оказалось сильным, крепким. Некоторые мужики могли бы позавидовать.
– Какая у вас рука крепкая! – отметил это обстоятельство сыщик.
– Это потому, что я теннисом много занимаюсь, а еще плаванием, – сказала Лариса.
– Отличное сочетание! – похвалил Гуров. – А еще вы, как я понял, занимаетесь садовым дизайном. Мне кажется, не только на бумаге, но и своими руками кое-что делаете.
– Да, я частенько беру секатор или лопату, – призналась Лариса. – Но я бы ничего здесь не смогла создать, если бы не мой садовник. Он у нас замечательный, отличный специалист своего дела и настоящий энтузиаст. Я вас как-нибудь с ним познакомлю. Если вы захотите, конечно.
– Конечно, захочу, – проговорил сыщик. – Мне всегда интересны профессионалы. К сожалению, по роду моей деятельности я в основном имею дело с убийцами или ворами. Они иногда бывают настоящими мастерами своего дела. Но изучать их мастерство мне что-то не хочется.
– Здесь, на нашей вилле, вы не встретите никого из тех, кто вам надоел на службе, – заметила женщина. – Зато у нас полно других интересных людей.
– Да, я уже знаком со списком ваших гостей, – отвечал на это Гуров. – Мне ваш водитель по дороге рассказал о них.
– И очень хорошо сделал! А теперь вы сможете со всеми познакомиться вживую.
Между тем дверь дома вновь отворилась. Теперь в проеме показался сам хозяин, Олег Погибелов.
– А вот и он! – воскликнул миллионер и поспешил навстречу Гурову.
Последовали новые дружеские объятия, такие же, как при встрече на реке Аше.
Только теперь Лев Иванович заметил, насколько Олег располнел, даже обрюзг.
«А ведь в прежние годы такой легкий, быстрый парень был, – подумал он. – Стометровку на первый разряд бегал».
– Как я понимаю, с моей женой ты уже познакомился? – спросил Погибелов.
– Да, Лариса меня приветствовала, не успел я шагу сделать, – сказал сыщик.
– Ну а с остальными моими гостями ты познакомишься позже, – проговорил миллионер. – Сейчас никого в доме нет. Кто серфингом занимается, кто на корте время проводит, кто с этюдником по горам лазает. Да, представь, тут у меня гостит известный художник Заседателев, так он целыми днями лазает по горам, ищет самые впечатляющие виды. А для тебя я приготовил на сегодня прекрасное развлечение – морскую прогулку. Сейчас Руслан возится на пристани, готовит яхту к выходу. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Положишь вещи, переоденешься. Потом мы тоже туда, на пристань пойдем и отправимся в плавание до самого вечера. Получишь большое удовольствие и физическую нагрузку заодно. Не возражаешь?
– С какой стати я стал бы возражать? – сказал Гуров. – Сто лет на яхте не ходил, тем более по морю. А ничего, что ветер такой сильный? Вроде как гроза надвигается.
Ветер, который с утра был еле заметен, за последний час и в самом деле заметно окреп. На западе появились тучи. Пока они были легкими, воздушными, похожими на птичьи перья, разбросанные по небосклону. Но Гуров знал, что на юге погода меняется очень быстро. Как раз такие вот перистые облака предвещают ее резкий перелом.
Видимо, это знала и Лариса.
Она вслед за Гуровым взглянула на небо и сказала:
– Правда, Олег, может быть, сегодня выход в море лучше отложить? Я смотрела барометр в гостиной. Давление с утра падает.
Погибелов тоже оглядел небосклон и заключил:
– Пока не вижу поводов для тревоги. На ночную рыбалку, пожалуй, лучше действительно не ходить. А часа два поплавать по морю просто так, туда и обратно, вполне можно. Лев Иванович не тот человек, которого могут устрашить какие-то там перышки на небе. Не надо его пугать! – Свои последние слова Погибелов, конечно же, адресовал жене.
Она это поняла. Ее лицо, за минуту до этого бывшее веселым, внезапно стало злым и замкнутым. Лариса повернулась и молча ушла в дом.
– Не обращай внимания, – сказал Погибелов Гурову, проследив направление его взгляда. – Обычные бабьи истерики. Пойдем, я покажу тебе комнату.
Они вошли в дом и проследовали через холл. При этом Лев Иванович успел оценить, с каким вкусом тот был украшен. Потом старинные друзья поднялись по деревянной лестнице на второй этаж и сделали несколько шагов по коридору. Хозяин толкнул дверь и сделал шаг в сторону, пропуская гостя вперед.
– Прошу! – сказал он. – Располагайся. Вот твои апартаменты. На ближайшие дни они в твоем распоряжении.
Гуров вошел в комнату и огляделся. Комната оказалась просторной. Стены и потолок были белоснежными, а пол, по контрасту, – вишневым, сделанным из мореного дуба.
У сыщика сразу поднялось настроение, слегка испорченное сценой, которая только что произошла перед домом. Когда он подошел к окну и выглянул из него, на душе у него стало еще легче. Ему показалось, что морской простор раскинулся прямо за створкой. Можно прыгнуть и оказаться в волнах. На самом же деле, по реальной оценке Гурова, до моря здесь